¿Qué es ACS o agua caliente sanitaria?

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El ACS o Agua Caliente Sanitaria, es el suministro de agua caliente que se utiliza en las viviendas y edificaciones para satisfacer las necesidades cotidianas de higiene, limpieza y confort térmico.

El agua caliente sanitaria es utilizada en actividades como ducharse, lavarse las manos, cocinar, lavar los platos, entre otras.

que es una ACS

Producción de ACS

La producción de ACS puede llevarse a cabo mediante diferentes sistemas y fuentes de energía, tales como:

  • Calentadores de gas
  • Calentadores eléctricos
  • Sistemas solares térmicos
  • Bombas de calor
  • Sistemas de calefacción central

Los sistemas de producción de ACS buscan ser eficientes y sostenibles desde el punto de vista energético, minimizando el impacto ambiental y optimizando el consumo de energía.

¿Qué es el ACS de la caldera?

El ACS de la caldera se refiere a la función que tienen algunas calderas para producir Agua Caliente Sanitaria (ACS) además de proveer calefacción en una vivienda o edificación.

Estas calderas se denominan calderas mixtas o de doble servicio, ya que pueden satisfacer tanto las necesidades de calefacción como las de suministro de agua caliente.

caldera mixta para acs y calefacción

Funcionamiento de las calderas mixtas

El funcionamiento de una caldera mixta implica que, además del circuito de calefacción, cuenta con un intercambiador de calor específico para calentar el agua sanitaria que se utilizará en las actividades cotidianas de higiene y limpieza, como ducharse, lavarse las manos o lavar los platos.

Cuando se demanda agua caliente sanitaria, la caldera cambia su modo de funcionamiento y prioriza el calentamiento del agua que circula por el intercambiador de calor destinado a este propósito.

Tipos de calderas mixtas

Las calderas mixtas pueden ser de diferentes tipos, como calderas de gas (natural, propano o butano), caldereras eléctricas, calderas de biomasa, entre otras. La elección del tipo de caldera dependerá de factores como la disponibilidad de suministro energético, las necesidades específicas de la vivienda y la eficiencia energética deseada.

Consideraciones al elegir un sistema de ACS

Al seleccionar un sistema de ACS, es importante tener en cuenta diversos factores para garantizar una solución adecuada a las necesidades de la vivienda y al mismo tiempo eficiente desde el punto de vista energético y medioambiental. Algunas de las consideraciones a tener en cuenta son:

  • Capacidad de producción de agua caliente en función del número de usuarios y necesidades de consumo.
  • Coste de instalación y mantenimiento del sistema.
  • Disponibilidad de fuentes de energía en la zona y su coste.
  • Impacto medioambiental del sistema y su eficiencia energética.
  • Dimensiones y espacio disponible para la instalación del sistema.

La elección del sistema adecuado puede mejorar la eficiencia energética y reducir el impacto ambiental, al mismo tiempo que se garantiza el suministro de agua caliente necesario para las actividades cotidianas de higiene y limpieza.

Proceso de obtención de agua caliente sanitaria (A.C.S.) por acumulación

El proceso de obtención de agua caliente sanitaria (A.C.S.) por acumulación se basa en calentar una gran cantidad de agua y mantenerla a una temperatura constante en un depósito o acumulador para que esté disponible inmediatamente cuando sea necesario.

Esquema de un sistema de agua caliente sanitaria

Los sistemas de Agua Caliente Sanitaria (ACS) son responsables de la distribución de agua destinada al consumo tras someterla a un proceso de calentamiento.

Estos sistemas no solo deben adherirse a las directrices establecidas en el Real Decreto 865/2003, sino también a las normativas presentadas en el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, que definen los criterios sanitarios relativos a la calidad del agua para consumo humano.

esquema sistema de agua caliente sanitaria

Fuente de energía

Dependiendo del sistema, la energía puede provenir de distintas fuentes, como electricidad, gas, energía solar térmica, biomasa, entre otros.

Calentamiento del agua

  • En sistemas eléctricos: Una resistencia eléctrica sumergida en el agua del acumulador se enciende y transfiere calor al agua.
  • En sistemas de gas: Un quemador produce llamas que calientan un intercambiador de calor. El agua pasa por este intercambiador y se calienta antes de entrar al acumulador.
  • En sistemas solares térmicos: Los colectores solares capturan la energía del sol y la transfieren al agua a través de un circuito que, generalmente, lleva un fluido caloportador. Este fluido cede el calor al agua en un intercambiador de calor conectado al acumulador.

Acumulación

Una vez que el agua es calentada, entra en el acumulador, que es un tanque aislado térmicamente para minimizar la pérdida de calor. El agua caliente se almacena aquí hasta que se requiere para su uso.

Extracción

Cuando se abre un grifo o una ducha que demanda A.C.S., el agua caliente del acumulador se extrae y viaja a través de las tuberías hasta el punto de uso.

Mantenimiento de la temperatura

Para garantizar que el agua esté siempre a la temperatura deseada, los sistemas por acumulación cuentan con termostatos que detectan la temperatura del agua en el acumulador. Si la temperatura desciende por debajo del valor establecido, el sistema de calentamiento se activa nuevamente para calentar el agua.

Válvulas y seguridad

Es fundamental que los acumuladores cuenten con válvulas de seguridad para liberar presión en caso de que esta aumente demasiado en el interior, lo que podría ser peligroso. También, suelen contar con válvulas anti-retorno y sistemas que evitan la proliferación de bacterias, como la Legionella.

Las ventajas de los sistemas de A.C.S. por acumulación incluyen la disponibilidad inmediata de agua caliente, capacidad para satisfacer demandas puntuales altas y compatibilidad con diversas fuentes de energía. Sin embargo, requieren espacio para el acumulador y pueden tener un consumo energético mayor en comparación con sistemas instantáneos, especialmente si el aislamiento del acumulador no es óptimo y hay pérdidas térmicas significativas.

Bibliografía

  • colaboradores de Wikipedia. (2023a). Agua caliente sanitaria. Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Agua_caliente_sanitaria
  • ¿Qué es el agua caliente sanitaria? (s. f.). Vaillant. https://www.vaillant.es/usuarios/servicios/glosario/acs/
  • Ministerio de Sanidad. (2003). Real Decreto 865/2003, de 4 de julio, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis. Ministerio de Sanidad y Consumo. https://www.sanidad.gob.es/ciudadanos/saludAmbLaboral/agenBiologicos/pdfs/3_leg.pdf
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